Саргасове море

Біля берегів Північної Америки в Атлантичному океані розташоване одне із чудес природи Саргасове море - єдине море в світі, яке не має берегів. Берегом цього моря є не суша, а великі морські течії: Північноатлантична, Канарська та Пасатна, які рухаються по колу за годинниковою стрілкою.

Завдяки цим теплим течіям води Саргасового моря не змішуються з холодними водами Атлантичного океану. Протягом року, зі в залежносі від погодних умов, площа моря змінюються, бо морські течії на відміну від сухопутних берегів переміщуються. Водну поверхню моря вкриває велика кількість водоростів. Найбільша глибина становить 6995 м. Недосвідченому оку Саргасове море представляється нерухомою гладінню, покритою водоростями, які можуть доставити масу неприємностей. В дійсності ж у Саргасовому морі не так багато водоростей, як приписує йому людська думка. Крім того, море зовсім не нерухоме, воно знаходиться в постійному круговому русі. Вода в ньому обертається за годинниковою стрілкою, що підштовхується на північ, протікаючим на схід Гол'фстрімом, а до півдня - західними течіями, що несуть свої води вздовж Південного тропіка Саргасове море вселяло жах на багато поколінь мореплавців. Вони вірили в легенди про кораблі, що заплуталися в його рослинності, і про моряків, яких затягло на дно. Воно й досі залишається морською та біологічною дивиною. Ця маса води, що повільно обертається, знаходиться між Бермудськими і Підвітряними островами. Площа моря дорівнює приблизно 5200000 км2, а саме море порівнюють з гігантським плотом з вільно плаваючих морських водоростей. А ще його називають біологічною пустелею. Однак жоден з цих описів не точний. Хоча в деяких місцях зарості морських водоростей дійсно густі, тут також є і численні ділянки чистої води. Серед водоростей і під водою живуть химерні створіння, найфантастичніші з них - саргасовий морський клоун, який чіпляється до відростків водоростей схожими на руки плавниками. Історії про водорості, тумані і загадкові штилі беруть початок з V століття до н.е. Це може означати, що стародавні мореплавці були знайомі з Саргасовим морем. Однак більш вірогідною представляється версія, відповідно до якої першими, хто спостерігав цей морський феномен, були Христофор Колумб і його команда. Під час експедиції Колумба до Америки в 1492 році, коли його кораблі повільно просувалися крізь сплутану рослинну масу, матроси могли спостерігати схожі на ягоди, наповнені газом бульбашки, які утримують водорості біля поверхні води. Вони назвали їх sargazo по імені дрібного винограду, що вирощується на їх середземноморській батьківщині, звідси і назва моря - Саргасове. Дрейфуючий рослинний пліт складається в основному з водоростей одного конкретного виду - Sargassum плаваюча. Вони відрізняються від інших морських рослин двома особливостями: їх існування не залежить від наявності прибережних скель і вони розмножуються фрагментацією. Кожен відросток може відірватися і жити самостійно, відтворюючи себе до нескінченності. Саме саргассові водорості - основна ланка харчування в Саргасовому морі. Мікроскопічний планктон не може тут існувати, оскільки температура води занадто висока.

У тріщинках стебел водоростей живуть більш дрібні водорості, типу висячих коралів, і трубочники, які добувають собі їжу, фільтруючи воду. Місцями листя водоростей покриті плямами, що нагадують цвіль. Насправді це мохоподібні живі організми, бріозоі - крихітні створіння, що живуть у воді від тропіків до полюсів. Зазвичай вони розвиваються з запліднених яєць, але тут нові організми відокремлюються від батьків повністю сформованими. Використовуючи крихітні війки в якості "рук", вони заштовхують собі в "рот" різні мікроорганізми. Але якщо додаткова вага проковтнутої їжі виявляється занадто великою для водорості, бріозоі тонуть і гинуть в крижаних глибинах Атлантичного океану.Мініатюрні краби і креветки більш рухливі. Коли водорість починає опускатися на дно, вони перебираються в більш безпечне місце. Тут все не так, як здається з першого погляду. Адже маскування - це єдиний засіб виживання для багатьох тварин. Креветки покриваються білими плямами, щоб бути схожим на бріозоі, а довгі тонкі морські голки виглядають як відростки саргассових водоростей. Ймовірно, найкращим прикладом адаптації служить саргасовий морський клоун. Забарвлений як водорість, він може застати зненацька і проковтнути здобич до 20 см завдовжки - майже такого ж розміру, як сам. Якщо йому загрожує небезпека, він ковтає воду і роздувається як куляю, щоб відлякати хижака. До початку XX століття Саргасове море зберігало секрет незвичайного життєвого циклу європейського і американського вугрів, що нерестяться в ньому. Вугор - не єдиний вид, що розмножується в Саргасовому морі. Тепла вода і відсутність великих хижаків приваблюють сюди багатьох риб. Вони метають ікру, прикріплюючи її до водоростей. Але вугор - єдина жива істота, яка повертається, щоб померти в цій унікальній водоймі, що знаходиться у вічному кругообігу.